一天中不同時間的記憶力差別，屬於學習方式研究的一部分。這類研究起始於1894年，在漫長的百年中，心理學傢、教育學傢、生理學傢不斷地進行著對人學習模式的豐富和完善，希望對影響學習方式的元素能有全面和深刻的瞭解，從而更好地應用於教育中。
時間與記憶力、什麼時候記憶力最強呢？
直接比較記憶力的實驗各種各樣。1970年英國約克大學的心理學教授柏德裡（Baddeley）發表的一項名為“記憶與一天中時間段”的研究中，他讓受試者記住一段短數字再馬上復述出來，結果這種對於簡單內容的短期記憶，受試者的表現上午優於下午。1972年美國莫瑞州立大學的教授巴萊特（Barrett）發表瞭一個關於保持記憶的研究，發現在接受信息到再次回想起來的4個小時間隔中，有睡眠的人比沒有睡眠的記憶力更好。
1978年，美國聖約翰大學的裡塔•鄧（Rita Dunn）和肯尼斯•鄧（Kenneth Dunn）教授做瞭一個一天當中記憶力的比較。他們根據實驗的結果將記憶的最佳時段分成瞭以下四個大類：
大約30%的人在早晨記憶力最佳。這些人在一清醒時就已經做好瞭吸收新知識的準備。
大約30%的人在下午記憶力最佳。他們往往在午飯之後才算是真正活瞭過來。
大約30%的人在晚上記憶力最佳。他們就是所謂的“夜貓子”。
大約10%的人沒有任何時間偏向性。他們似乎在任何需要進行學習的時候都能夠集中精力學習。
1993年美國查爾斯頓學院辛西婭•梅（Cynthia May）的研究又表明，老年人在清晨的記憶力達到高峰的較多，而年輕人在下午和晚上達到記憶力的最高峰最常見。
這些研究綜合起來可以讓我們得出這樣一個結論，大多數年輕人的最佳記憶時間段不一定是早晨，特別是“夜貓子”們的最佳記憶時間段是離開瞭學校的晚上。也因為如此，不考慮個體差異就強迫年輕人早起背單詞記憶公式，到底是否是最好的學習方式也值得商榷。
裡塔•鄧和肯尼斯•教授一直致力於宣傳在學習中的個體差異，他們創造瞭一個較早的學習模型：鄧和鄧學習模式模型(The Dunn and Dunn Learning Style Model)。在這個模型中，他們提出瞭影響學習的5類刺激因子，一共21種可能性元素。它們分別是：
圖中“結構”的含義：是否需要精確的指導。該因素隨著年齡的增長而影響力逐漸減小
你會註意到，在這個學習模型中，時間隻是21種影響因素中的1種。需要指出的是，除此之外，還有眾多的學習模式模型。介紹這個學習模式，是因為它比較簡單易懂，能夠給人一個比較基礎的印象。當然，並非所有人的學習模式都被這全部21種元素所左右。其中的6-14種元素(從服從/責任感至多樣學習方式)被認為是最主要的影響因子（這當中也包括時間）。但由於影響學習的因素眾多，受影響的程度又因人而異，單純把其中一個或幾個影響因素列為對每個人最重要的因素是不恰當的。
激素對記憶力的影響
讓我們再回到一天記憶力最好的時間的討論上來。體內激素伴隨著人的作息而產生的節律性變化，對於學習與記憶的影響，是近些年的一個熱點研究對象。目前的研究已經從直接做實驗比較人在不同時間段的記憶力，轉變為通過測量人的壓力應激激素（stress related hormone）在一天中的不同水平，間接地分析記憶力隨著時間的變化。以最主要的壓力應激激素——皮質醇（俗名可的松）為例，通常情況下，皮質醇在蘇醒後45分鐘分泌達到峰值。它的作用是讓人蘇醒並且刺激新陳代謝，讓體內的能量物質開始分解，為開始全新的一天提供能量。此後，皮質醇水平迅速降低直到午飯時間。午飯後，皮質醇水平的降低速度趨於緩慢。
圖：一個作息規律的人一天中皮質醇的變化
但是對於夜貓子來說，一旦長期的夜行晝伏的生活養成，他們體內的激素變化又是另一幅情景：不會出現一個明顯的醒後的高峰，一天中下降的程度也很微弱，而且晚上還會出現反彈。
沒有人是天生的夜貓子，人類的身體被設計成到瞭夜晚就自動關閉。盡管有些人可以在深夜和凌晨依然保持清醒，這種習慣卻常常為身體帶來一些影響。如果你是一隻夜貓子，你的身體會逐漸喪失這種到瞭夜晚就自動關閉的功能，甚至會在所有人都進入睡眠時得到第二個清醒刺激。這種刺激也許是來源於電腦屏幕或者電視機屏幕的人造光源，就像咖啡因一樣，成為你不眠的動力。時間長瞭，這種被反復激活的皮質醇水平會導致劇烈的壓力反應，並且使得你更加難以入睡。
雖然皮質醇對於記憶力沒有直接的影響，但是它很有可能間接地通過影響情緒相關的激素或神經遞質——例如腎上腺素，從而影響到學習效率。大量的研究發現，較高的皮質醇對於新記憶的形成有一定增強作用，這顯然跟高濃度的皮質醇保持大腦清醒有關。
但是，高濃度的皮質醇同樣也是一把雙刃劍。在記憶提取階段，壓力導致的高濃度皮質醇卻會妨礙記憶的提取，使人更容易什麼也想不起來。大概這就是為什麼緊張的學習環境對提高學習效率相對有利，但是考試的時候太緊張就很悲劇的原因。並且，長期處於高強度的壓力刺激下，會導致一系列心理性和神經性疾病的發生。
什麼時候記憶力最強？結論：
每天記憶力最好的時候是因人而異的，不應該一概而論。如果你覺得自己下午或晚上的記憶力更佳，那就不必在沒有得到足夠的休息時，為瞭背單詞或公式專門早起。但是保持一個正常和規律的作息能保證體內激素的穩定，使得學習的效率不會受到身體激素劇烈波動的影響。謠言粉碎機的建議是，無論你幾點起床，把握好起床後的那段時間還是比較重要的，畢竟那時你的大腦盡一切努力讓你清醒，並且準備好身體機能以應付即將到來的一整天。